Kuoliko Gandalf oikeasti Moriassa, ja kuka lähetti hänet takaisin?

Gandalfin taistelu Morian Balrogin kanssa on nostanut esiin arvailuja, josko Gandalf varsinaisesti 'kuoli' sanan maallisessa merkityksessä. Hänen myöhempi uudelleenilmestymisensä on myöskin herättänyt kysymyksen siitä, kuka hänet lähetti takaisin. Tolkienin periaate Keski-Maan "todellisen maailman" fyysisistä vaikutuksista vaati, että hengen tai tahdon täytyi itse asiassa olla fyysinen kokonaisuus: Gandalf oli Maia, tai enkelimäinen olento, mutta kuitenkin puettu kuolevaiseen lihaan, ja näin ollen altis fyysiselle vahingolle kuten nälälle tai jopa loukkaantumiselle ja kuolemalle.

"'Inkarnaatiolla' minä tarkoitan sitä, että he olivat ruumiillistuneet fyysisiin ruumiisiin, jotka mahdollistivat kivun ja väsymyksen tuntemisen, jotka mahdollistivat fyysisen pelon vaikuttamisen henkeen, ja jotka mahdollistivat 'kuoleman', vaikkakin enkelimäisen hengen tukemana ne saattoivat kestää paljon." Letter #156

Valar ei ollut saavuttanut paljoakaan menestystä suoralla sekaantumisellaan Keski-Maan asioihin yrityksissään varjella Iluvatarin Lapsia. Heidän suhtautumisensa haltioiden asumiseen Amanissa johti lopulta haltioiden kapinaan ja näiden seuraavaan maanpakoon Keski-Maahan. Valarin Numenorin lahja ja Edainin elämän pidentäminen myös johti kapinaan ja jumalia pilkkaavaan yritykseen valloittaa Kuolemattomat Maat. Joten kun Sauron nousi (jälleen) ja uhkasi hallita koko Keski-Maata, Valar laativat suunnitelman, jonka mukaan tietäjä-hahmot neuvoisivat ja johdattaisivat asukkaita heidän vastarinnassaan. Istarin tehtävänä ei ollut tehdä työtä Keski-Maan kansojen puolesta; heitä hillittiin olemaan näyttämättä voimaansa tai kohtaamasta Sauronia suoraan voimalla.

"Tässä vaiheessa upeaa historiaa tarkoitus ole nimen omaan rajoittaa ja estää heidän 'voimansa' näyttämistä fyysisellä tasolla, niin että heidän pitäisi tehdä sitä mitä varten heidät oli ensisijaisesti lähetetty: kouluttaa, ohjata ja neuvoa, kohottaa Sauronin uhkaamien sydämet ja mielet vastarintaan jossa he käyttäisivät omia vahvuuksiaan ja voimiaan..." Letter #156

Joten kun Gandalf kohtaa Balrogin Morian sillalla hän kohtaa todellisen ja kuolettavan vaaran. Mutta hän tajuaa Tehtävän olevan vaarassa ja uhraa itsensä varmistaakseen muiden paon; hän putoaa sillalta ja taistelee Balrogin kanssa, mutta kuolee itse. Kuitenkin hän palaa ja on vahvistunut voimassa ja pukeutunut valkoiseen. Kysymys kuuluu, kenen toimesta:

"Hänen tilanteessaan oli uhraus tuhoutua sillalla puolustaen kumppaneitaan, vähemmän ehkä kuin kuolevaiselta ihmiseltä tai hobitilta, sillä hän omisti paljon suuremman sisäisen voiman kuin he; mutta myös enemmän, sillä Sääntöjen mukaan se oli hänelle nöyrtyminen ja itsensä kieltäminen: sillä tuolla hetkellä hän tiesi olevansa ainoa henkilö, jolle oli mahdollista ohjata vastarinta Sauronia vastaan onnistuneesti, ja että koko hänen tehtävänsä oli turha. Hän oli luovuttamassa itsensä Käskijälle joka määräsi Säännöt, ja luopumassa henkilökohtaisen onnistumisen toivosta.

...Joten Gandalf uhrasi itsensä, ja hänet hyväksyttiin, häntä vahvistettiin, ja hän palasi. 'Kyllä, se oli se nimi. Minä olin Gandalf.' Tietysti hän pysyy muuttumattomana persoonaltaan ja erityispiirteiltään, mutta sekä hänen viisautensa että voimansa ovat paljon suuremmat. Kun hän puhuu, hän vaatii keskittymistä; vanha Gandalf ei olisi voinut menetellä näin Theodenin kanssa, kuten ei myöskään Sarumanin. Hän on yhä sitoutunut salaamaan voimansa ja opettamaan pikemminkin kuin pakottaa tai dominoida tahtoja, mutta siellä missä Vihollisen fyysiset voimat ovat liian suuret vastustajien hyvien tahtojen olle tehokkaita, hän voi hädässä toimia 'enkelinä'...

Gandalf tosiaan 'kuoli', ja muuttui: hänet oli lähettänyt pelkkä varovainen Valarin suunnitelma; mutta Käskijä oli ottanut tämän suunnitelman ja suurentanut sitä sen epäonnistumisen hetkellä. 'Alasti minut lähetettiin takaisin - vähäksi aikaa, kunnes tehtäväni on päättynyt.' Kuka oli hänet lähettänyt takaisin, ja mistä? Eivät ainakaan 'jumalat', jotka huolehtivat ainoastaan todellisesta maailmasta ja sen ajasta; sillä hän astui 'ulos ajatuksesta ja ajasta.' Alasti on ikävä kyllä hieman epäselvä. Se oli tarkoitettu kirjaimellisesti, 'vaatteetta kuin lapsi' (ei epäruumiillistuneena), ja näin ollen valmis vastaanottamaan korkeimpien valkeat vaatteet. Galadrielin voima ei ole jumalallista, ja hänen parantamisensa Lorienissa ei ole tarkoitus olla muuta kuin fyysistä parantamista ja virkistämistä." [Letter #156]

Valarin suunnitelma Istarille epäonnistui; Radagast oli kiinnostunut liikaa Keski-Maan eläimistä, Saruman oli langennut vallan ja himon aikeisiin Sormuksen tähden, "Sinisten Velhojen" huhuttiin perustaneen "taikakultteja", ja jopa Gandalf oli kuollut, ja kuitenkin Sauron vielä pysyi ja oli toteuttamassa aiettaan Keski-Maan täydellisestä hallinnasta. Tässä kohdassa Gandalfin uhraus muuttui. Kuten Tolkien tekee selväksi, Gandalfin palauttaja ei ollut Valar; se oli Käskijä, hän joka "määräsi Säännöt", tai selvemmin, Iluvatar.